Na extremidade ocidental das ilhas-barreira da Ria Formosa, pode descobrir-se a arriba fóssil do Ancão. Estas antigas arribas costeiras apresentam uma direcção paralela à actual linha de costa e estão protegidas da erosão costeira pela ilha-barreira da península do Ancão, que marca o início da Ria Formosa neste local. A protecção contra a erosão costeira foi conseguida, portanto, através da formação do sistema de ilhas-barreira da Ria Formosa, processo que iniciou há aproximadamente 6.000 anos.

Na arriba fóssil do Ancão identificam-se duas unidades ambas constituídas por arenitos e conglomerados do Plistocénico. Uma unidade na base da arriba, as Areias do Ludo, compreende arenitos brancos de grão grosso a médio, exibindo estratificação cruzada. As Areias do Ludo são erosivas sobre as Areias de Quarteira do Plioceno superior – Pleistocénico inferior e são depósitos de preenchimento de canais fluviais de fundo entrelaçados, sendo consideradas de idade do Pleistoceno Inferior. A presença de gastrópodes pulmonados nas Areias do Ludo confirma o seu cenário deposicional numa região continental. A deposição desta unidade continental está associada à descida do nível do mar durante um ciclo glaciário do Pleistoceno Inferior sem uma datação rigorosa.

A unidade superior no topo da arriba, as Areias e Conglomerados de Gambelas do Pleistocénico Superior, são compostas por siltes com estruturas pedogénicas (relativas à formação de solos), arenitos vermelhos de grão muito grosso e seixos rolados exibindo figuras de canal e estratificação cruzada. Estas características indicam depósitos de preenchimento de canais e barras no meio de canais e que migravam em cursos de água entrelaçados. Estes cursos de água entrelaçados apresentariam fluxos intermitentes típicos de rios efémeros característicos de climas áridos. Os clastos dos conglomerados clastos são compostos por quartzo, grauvaques e xisto, indicando uma proveniência sedimentar nas formações flysch do Carbónico Superior da Serra Algarvia (Serra do Caldeirão). Isto sugere também um levantamento tectónico contemporâneo desta unidade geológica e geomorfológica do Algarve, com a deposição das Areias e Conglomerados de Gambelas.

A alteração do padrão de deposição fluvial observada nas unidades clásticas expostas na arriba fóssil do Ancão indica uma transição de um clima húmido, predominante no Pleistocénico Inferior (Areias do Ludo), para um clima árido dominante no Pleistocénico Superior (Areias e Conglomerados de Gambelas).